La mayor diferencia de género se encuentra en el nivel post-escolar más bajo. Si cambio “está” en “era”, ¿cambiará el significado?

Sí. ‘was’ implica que algo ha cambiado desde entonces. Sus oraciones subsiguientes, por supuesto, deberían aclarar esto.

La intención no cambiaría, pero el contexto sí lo hará. “Ser” un tiempo presente hace que el descubrimiento sea actual. “Fue” cambió el descubrimiento al pasado y puede ser diferente ahora.