Depende de qué tipo de organismo estás preguntando. A menudo depende de la proporción de mujeres a hombres. Podría depender de la disponibilidad de compañeros. Algunas aves hembras utilizan el color o el plumaje como guía (piense en los pavos reales). Algunas aves hembras encuentran un bonito nido para ser sexy. Algunas aves se sienten atraídas por una canción bonita. Muchas especies tienen hembras que encuentran que las ofrendas de comida de los machos son altamente sexuales. Las luciérnagas masculinas están buscando los destellos adecuados para encontrar las parejas más calientes (¡y pueden ser engañadas por una hembra de otra especie que atrae al macho y luego se lo come en lugar de aparearse con él!). Muchas hembras permiten que los machos que compiten luchen y se vayan con el ganador, con la idea de que el ganador será el macho con la capacidad de dejar la mayor cantidad de descendientes.
En los seres humanos se ha demostrado que el atractivo tiene mucho que ver con la simetría: cuanto más simétrica sea una cara, más probable será que se considere atractiva. Somos una especie inusual porque a menudo encontramos que los rasgos que son contrarios a la intuición son nuestra aptitud para ser atractivos. Los senos grandes no dicen nada acerca de la fertilidad o la condición física de una mujer. Las caderas estrechas pueden ser un signo de dificultad en el nacimiento. En diferentes momentos, nos hemos dejado llevar por la moda y la opinión de que no tenemos nada que ver con la aptitud reproductiva.