Es problemático reducir estados emocionales como la “felicidad” a neurotransmisores particulares.
Los estados emocionales son probablemente un proceso dinámico complejo del cerebro en el que se evalúa el estado del mundo y se ajustan las posibilidades de diferentes oportunidades y posibilidades. Muchos sistemas diferentes de neurotransmisores, circuitos neuronales y áreas cerebrales están involucrados de manera dinámica y entrelazada en la formación de estados emocionales, y cómo todo esto funciona aún es poco conocido.
Dicho esto, la dopamina se asocia principalmente con la formación de estados de objetivos y sesgos de acción en lugar de sentimientos. La persona que tira de la manija de una máquina tragamonedas en un casino no necesariamente disfruta de lo que está haciendo, pero se siente obligada a hacerlo. Este tipo de refuerzo de los patrones de acción y creencias ha estado estrechamente vinculado al sistema de dopamina.
Las endorfinas se han conectado al “alto del corredor” y la supresión del dolor (los medicamentos opiáceos actúan sobre el sistema endorfínico), lo que puede ser una disminución del sufrimiento más que un aumento del placer, pero la interconexión de estos estados dificulta las distinciones.
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La oxitocina se ha denominado “hormona del amor” y está estrechamente relacionada con los sentimientos de vinculación social, apego y seguridad, por ejemplo, entre la madre y el niño y en el amor romántico. Pero también puede extenderse a la amistad.
La serotonina aún es poco conocida, pero las drogas como Prozac pueden afectar los sentimientos de autoestima e interés en otras personas, posiblemente al alterar los sentimientos que ocurren en respuesta al contacto social. Muchas personas deprimidas pueden experimentar la felicidad al aumentar los niveles de serotonina.
El área del cerebro que se ha denominado “centro de placer” es el cerebro anterior basal que controla la liberación de acetilcolina en el cerebro. La acetilcolina generalmente se asocia con la atención, sin embargo, muchas personas fuman cigarrillos para experimentar el “placer” y la nicotina actúa directamente sobre el sistema de acetilcolina.
Entonces, la felicidad es complicada y muchos neurotransmisores y áreas del cerebro están involucrados.