En el inglés británico (al menos en la Pronunciación recibida, pero creo que también en la mayoría de los otros dialectos), la diferencia es claramente audible (man / mæn / – men / mεn /).
En General American, las dos vocales son mucho más similares, por lo que es mucho más fácil confundirlas, sin embargo, el / æ / en singular todavía tiene una articulación más baja (mandíbulas más separadas ;-)) y aparentemente dura un poco más.