Mi familia y yo vivimos en 3 países extranjeros durante un período de 28 años. Cuando nos mudamos, dejé atrás a buenos amigos y compañeros de trabajo a los que me había convertido. Desde la década de 1980 hasta principios de la década de 2000, solía escribir a mano de 5 a 6 letras por semana y recibía casi tantos a cambio. Tenía diferentes niveles de amistad. Algunos de mis co-encuestados eran confidentes con los que podía compartir todo. Algunos eran parientes que amaba mucho por la historia personal y los valores familiares compartidos. Algunas eran personas interesantes con las que había ido a la escuela o con las que había trabajado. Sin embargo, una vez que el mundo y yo nos conectamos a Internet, las cartas manuscritas fueron reemplazadas gradualmente por correos electrónicos. Recuerdo a un par de amigos y escribí correos electrónicos de 5-6 páginas entre sí al menos una vez a la semana. Fue encantador y terapéutico. Durante treinta minutos o más al día, estuve en contacto con personas que eran importantes para mí.
Una de mis co-encuestadas más regulares fue mi madre, que empleó la escritura de cartas en su manera meticulosa y ahorrativa. Ella sabía exactamente cuántas hojas de papel de piel de cebolla (2.5) en un sobre de correo aéreo podrían ir por una tarifa postal de Filipinas a los Estados Unidos. Llenó cada página de borde a borde con noticias y pensamientos locales y personales sobre la vida. Fue un gran evento recibir sus cartas. Mi esposo y yo nos turnábamos para leerlos. A veces, comienzo y luego le paso la primera página mientras leo la segunda. Soy un lector más lento y profundo, por lo que estaría inquieto con impaciencia, esperando a que termine y le entregue la página siguiente. De vez en cuando, mi padre añadía un PS rápido. Aunque mi esposo y yo nos hemos mudado mucho, siempre llevábamos las cartas de mamá y las tengo organizadas en un contenedor grande e impermeable en el almacenamiento. Probablemente sea hora de sacar ese contenedor y leer algunas de esas joyas.
Últimamente, en los últimos 5 años (al menos para mí), la comunicación se ha movido a las aplicaciones de chat en Facebook, a través de Viber, WhatsApp y mensajes de texto. En retrospectiva, debo decir que la comunicación moderna es escasa y casi impersonal. Sazonado con GIFS, emoticonos y selfies casi genéricos. Soy igualmente culpable de usar estos sustitutos rápidos para la comunicación real.
La primera vez que escribí una carta, creo que estaba en 3er grado. Una maestra de nuestra escuela en Filipinas tenía una nieta en el estado de Nueva York (¡Elmira!) Que quería una amiga por correspondencia. Ann y yo nos escribimos al menos cuatro veces al año hasta que estábamos en la escuela secundaria. Recuerdo lo emocionante que fue recibir sus cartas en buen papelería estadounidense. No sentí ninguna vergüenza por usar papel de cuaderno rayado de mis útiles escolares para responder. De vez en cuando, tenía dinero para cuidar niños para gastar en papelería y disfruté de la textura del papel mientras le escribía.
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Ahora, apenas escribo o recibo cartas reales. Tengo una amiga, una poetisa, que todavía me escribe a mano de vez en cuando. Saboreo sus cartas, poniéndolas en mi bolso para leer cuando tengo un momento tranquilo y realmente puedo leer sus palabras y disfrutar de su hermoso guión. La caligrafía ya es una obra de arte (debe haber estudiado caligrafía en algún momento de su vida) y sus mensajes son siempre brillantes y edificantes sin ser falsos. Ella vive a pocos kilómetros de distancia, pero como el tráfico es terrible aquí, nos vemos dos o tres veces al año, a veces en los lanzamientos de libros o en la cena planeada ocasionalmente. Mientras tanto, es maravilloso volver a leer sus cartas y redactar mis respuestas.
Es realmente una pena que las letras manuscritas sean raras en estos días. Sin embargo, no veo un verdadero regreso a esta forma de mantenerse en contacto. Pero creo que nuestra humanidad se ha devaluado porque no nos tomamos el tiempo para sentarnos y componer nuestros pensamientos en un pedazo de papel real. Ya no escribimos las direcciones de nuestros amigos y familiares. En esos pocos segundos que lleva escribir la dirección, estamos reafirmando en nuestra mente subconsciente que aunque estamos a muchos kilómetros o condados o continentes separados, podemos enviar un saludo personal que el receptor eventualmente experimentará en al menos 2 niveles sensoriales : visual y táctil.