Sí, bastante. Otros animales, incluidos otros primates, tienen pulgares oponibles, pero no en la medida en que lo tenemos. Carecen de lo que se llama “oposición cubana”, una característica que solo los humanos tienen. Esto nos permite tocar el meñique con el pulgar y proporciona un agarre, agarre y torsión sin igual a la mano humana. Uno podría argumentar, (y otros lo han hecho), que el andar bípedo era la verdadera ventaja que teníamos, ya que liberó nuestras manos para cargar y tirar cosas. Pero, sin la destreza que nos brindan nuestras manos, ni la fabricación de herramientas ni los cerebros más grandes que se desarrollaron como consecuencia, hubieran sido posibles. Según Frank Wilson, “Sherwood Washburn insistió bastante específicamente en que el cerebro humano moderno nació después de que la mano del homínido se volviera” más hábil “con las herramientas, manteniendo que el cerebro fue el último órgano en evolucionar”.
Por supuesto, la relación entre cerebro y mano, en términos de evolución, es un poco más “bidireccional” y compleja de lo que sugiere la afirmación anterior. Sin embargo, tiene sentido que uno utilice su cerebro para encontrar cada vez más usos para la destreza de la mano que al revés. La creación de herramientas ofrece posibilidades cada vez más complejas, que requieren más capacidad mental, y las herramientas confieren ventajas obvias, por lo que tiene sentido que evolucionen cerebros más grandes, lo que hace posible herramientas aún más complejas y nuevas formas más complejas de usarlas. Se necesitaría más cerebro solo por el aumento de la propiocepción requerido por el aumento del movimiento que adquirimos. El uso de herramientas también incrementó la necesidad de comunicación, lo que también impulsó el desarrollo del cerebro.
Entonces sí, somos superiores (al menos en la fabricación de herramientas, comunicación y pensamiento), una situación que no sería posible sin nuestros pulgares oponibles y la destreza de nuestras manos, muñecas y brazos.
Para más información sobre este tema, vea The Hand, por Frank Wilson
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