Durante años viví en una gran casa de Tudor, o como lo llamaba un miembro de la familia, un “inglés de dos puertas”. Fue construido en 1920 en los EE. UU. Y fue sin duda una reliquia de los días en que las personas recibían ayuda doméstica a domicilio.
Mantener un hogar así es una propuesta costosa que consume mucho tiempo. A veces era difícil encontrar un equilibrio entre la restauración con precisión histórica y la actualización a los sistemas modernos.
La puerta principal parecía poder soportar un ariete, de 4 pulgadas de grosor, de madera y pesado. Dentro de la puerta principal había una antesala, otra pesada puerta y luego el vestíbulo. Este era el tamaño de una sala de estar promedio y era, en su mayor parte, espacio no utilizado. Era lo suficientemente grande como para que una orquesta de 5 piezas tocara cómodamente cuando acordamos participar en un recorrido a pie de casas históricas, en apoyo de un teatro local una Navidad. Quedaba espacio para un gran árbol de Navidad y un reloj de abuelo que sonaba. Cuando se le pide que participe en eventos de recaudación de fondos se convierte en algo habitual cuando uno posee una casa como esta.
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Además de todas las habitaciones habituales que se encuentran en un hogar promedio, había una biblioteca, un solárium con una barra surtida, una sala de costura / planchado, un porche para dormir, una despensa de mayordomos, una sala de barro y cuartos de servicio. Había asientos en las ventanas por todas partes. Casi todas las habitaciones tenían al menos una pared de ventanas con un asiento tapizado a lo largo.
Instalamos nuevos pisos de madera dura en la primera y la mayor parte del segundo piso.
Compartimientos secretos de la pared estaban escondidos alrededor de la casa. Ciertos paneles se abrieron cuando se aplicó presión, como en un misterio de Hercule Poirot.
Había una cocina original para la casa que se usaba para la preparación de alimentos, con encimeras de acero inoxidable que se extendían a lo largo de las paredes, lavabos de preparación y un paso a otra cocina un poco más pequeña con una puerta batiente que daba acceso al comedor. Había un camarero tonto (que ya no está en uso) que iba a un pasillo en el segundo piso, ideal para jugar a las escondidas. De vez en cuando alguien se atascaría y se vería obligado a ceder su posición para recibir ayuda del pequeño gabinete.
Había una escalera trasera estrecha utilizada por el personal, atrás cuando había personal: 2 vuelos que conducían a las habitaciones en el segundo piso y luego 2 más que conducían al ático. El ático en sí mismo podría haber servido como un espacio de vida muy agradable, excepto por ser un calor insoportable en verano y un enfriamiento de huesos en invierno.
Las puertas eran estrechas en el área de “servicio”. Condujeron al sótano, el lavadero, la despensa del mayordomo y un pequeño apartamento. Estos pisos eran originales de la casa.
Los baños eran casi completamente originales. Agradable en algunos aspectos, pero no muy práctico. Las bañeras eran independientes y grandes, solo había 2 duchas reales en toda la casa; el resto tenía bañeras con rociadores de mano atadas a los grifos. El baño más popular con ducha estaba ubicado en la suite principal, lo que significaba un flujo constante de tráfico que llegaba a través de la habitación por las mañanas.
Muchos de los baños tenían los accesorios originales similares a estos. Otros habían sido actualizados. También hay una bañera y ducha en este baño que es parcialmente visible en el espejo. Este tipo de radiador era en toda la casa.
El concepto de cerrar las puertas de los baños no se conocía en nuestra casa. Las cerraduras de las puertas eran todas originales y las llaves del esqueleto se habían perdido o estaban en el cajón de chatarra de la cocina y no valía la pena que nadie intentara combinarlas con la puerta adecuada. Esto creó algunos problemas menores cuando llegó la compañía. La regla de nuestra casa era que la puerta de un baño cerrado estaba ocupada y los visitantes tendrían que intentar confiar en eso. En otro evento de recaudación de fondos, incluso nuestro Gobernador pronto no se sentía cómodo en un baño sin cerradura y le pidió a uno de sus empleados que se quedara afuera cuando entró.
Hay un episodio de Downton Abbey cuando Lord Grantham dice “dormiré en mi vestidor esta noche” como si estuviera haciendo algún tipo de sacrificio. La suite principal en nuestra casa tenía un vestidor. Una pared estaba llena de hileras de cajones poco profundos, destinados a camisas dobladas, corbatas y otros artículos diversos, un espejo de pie completo y un asiento junto a la ventana que daba a la parte trasera de la propiedad. También había una cama de tamaño completo y un baño pequeño. Lord Grantham no estaba exactamente maltratándolo.
Había muy pocos artefactos de iluminación, excepto en algunas de las habitaciones de arriba. Había apliques en la mayoría de las habitaciones que no proporcionaban mucha luz. Incluso con techos blancos y paredes claras, la casa parecía oscura la mayor parte del tiempo. Las lámparas extra eran una necesidad.
Los inviernos fueron fríos no solo en el ático sino en toda la casa. Había una chimenea en cada habitación y área común. La casa no parecía diseñada pensando en los inviernos de Nueva Inglaterra. Me sentiría cómodo usando un cuello de tortuga, una chaqueta de vellón, pantalones de chándal y pesados calcetines para acostarme. Los propietarios originales probablemente pasaron sus inviernos en algún lugar mucho más al sur o tal vez esta fue la altura de la calefacción moderna a principios de los años 20.
El horno estaba siempre en sus últimas patas, apoyado en algunos puntos por bloques de madera. Originalmente se quemaba carbón, pero se había convertido en petróleo en algún momento. Recuerdo las cejas fruncidas en el rostro de muchos técnicos cuando los guiaba al sótano para atender a este gigante.
Todas las ventanas tenían que estar cubiertas de plástico cada invierno para mantener el calor en el interior. La cobertura de las ventanas fue una actividad familiar anual que comenzó en octubre.
Una casa grande como esta es un lugar increíble para que los niños crezcan. Un lugar mágico de descubrimiento. Había mucho espacio para jugar con amigos. Había áreas en el interior lo suficientemente grandes y vacías para andar en scooter. Había una habitación vacía en el segundo piso que se convirtió en la sala de trenes. Lo llené con mesas bajas de plástico y diseñamos un sistema ferroviario bastante impresionante con 2 juegos de trenes separados. Había un tren bala de alta velocidad en un lado y “Thomas el motor del tanque” en el otro. Era el tipo de cosas que solo querrías configurar una vez, y debido al tamaño de la casa, pudimos hacer eso.
La bodega estaba dividida en varias habitaciones pequeñas, la mayoría con puertas y estanterías en las paredes. También había un baño ahí abajo. Fueron diseñados para cumplir un propósito en su época; salas de vino, cámaras frigoríficas, productos secos, etc. La bodega fue evitada por la mayoría y estaba fuera del alcance de los niños. Estaba lleno de peligros, como un pozo profundo en el piso que a menudo estaba lleno de agua.
La casa es única en la calle. Era la única casa con alguna propiedad de la que hablar. Estaba situado entre dos calles paralelas con una “entrada de servicio” que conducía a la parte trasera de la propiedad.
El patio estaba lejos. Donde los niños y yo encontramos la mayor alegría viviendo en esta casa. Era un oasis del mundo, rodeado de más de 3 hectáreas de césped y bosques, aislado del ruido del tráfico y los perros podían correr libremente. Era como tener nuestro propio parque privado. Una colina en un lado era perfecta para andar en trineo en invierno. Los niños también aprendieron cómo hacer jarabe de arce con savia que recolectamos con un simple grifo y un cubo pegados a un árbol.
Los chicos en trineo. El haya de cobre del fondo tiene más de 100 años. Las figuras negras que se sientan en las hojas de la izquierda son los perros que vigilan.
Los terrenos estaban llenos de vida silvestre. Algunos transitorios, algunos residentes permanentes. La variedad de aves era increíble para un patio en los suburbios. Una noche, escuchamos un ruido afuera y se encendieron los proyectores del sensor de movimiento. La abuela del niño abrió la puerta principal y se encontró cara a cara con un dólar de ocho puntos, parado en el camino circular. Había ciervos viviendo en el bosque adyacente al césped. A menudo vislumbré a uno o dos tumbados en el bosque durante el día. Puse comida para ellos en una estación de alimentación que instalé en un árbol. Proporcioné la comida porque no había ningún lugar para ir que no requiriera cruzar una calle concurrida o vagar por un estacionamiento y vecindarios residenciales y algunos ya habían sido atropellados por automóviles.
Crecí las dalias. Estaba muy orgulloso de esas dalias. Dividí y guardé las bombillas de año en año y tuve una cosecha magnífica cada verano. Una mañana de primavera, quedé completamente devastado al descubrir que el venado había desenterrado y comido la mayoría de los bulbos. Sin duda, estaba molesto, pero a diferencia de uno de nuestros vecinos, nunca pensaría en tomar represalias de ninguna manera. Sabía que un vecino había puesto veneno para evitar que los ciervos y las mofetas destrozaran sus jardines. Así que los alimenté con la esperanza de mantenerlos a salvo en nuestro patio y, afortunadamente, funcionó bien. El único peligro al que se enfrentaban era que uno de nuestros perros corría tras ellos a través del bosque ocasionalmente. Los mapaches, mofetas, zorros y muchos gatos del vecindario (debido a la gran cosecha de hierba gatera que plantamos en el jardín) llegaron regularmente. Teníamos halcones, búhos y cuervos que paraban por unos días.
Descubrí que los comederos para pájaros estaban atrayendo ratas de madera. Por mucho que respete la vida silvestre, no podía soportar las ratas y derribaba a los comederos de aves que estaban más cerca del bosque. Tampoco me gustan particularmente los cuervos, es el sonido que hacen: despertar a todos al amanecer con ese incesante “CAW..CAW..CAW”. Por lo general, mi esposo salía y golpeaba el tronco de un árbol con un palo de escoba o algo así para callarlos. Lo hizo, pero solo hasta que volvió a la cama. Una mañana temprano había tenido suficiente de un cuervo particularmente descarado y salió, recogió una piedra y la arrojó a la cosa. Escuchamos el “thwack”. Ninguno de los dos podía creer que en realidad había golpeado al ave, que estaba a bastante distancia, en un árbol en la cubierta de otros árboles. Pensamos que lo vimos volar y volvimos a entrar. Más tarde, lo encontró, muerto, tendido en lo alto de un arbusto en el bosque. Me senti mal. No quería que lo mataran, solo fuera de nuestro patio. Sin embargo, fue un crimen pasional, cometido en el calor del momento. Había estado trabajando toda la noche.
Había un pequeño estanque de peces cercado donde el único residente era una rana toro que reaparecía cada verano y un arroyo que, cuando llovía, desbordaba e inundaba partes del césped.
Había una fuente (que no corrimos). Las áreas boscosas originalmente habían sido cuidados con céspedes de flores y narcisos que a menudo me preguntaban ya que parecían tan extraños apareciendo a 100 pies en el bosque. Casi la mitad del césped original había sido tomada por varios arbustos y árboles jóvenes. Todavía quedaba un montón de área de césped, más de lo que la mayoría de la gente necesita. Debe haber sido increíblemente hermoso en la década de 1920.
La “roca pensante” era una gran roca junto al patio, donde nos sentábamos y conversábamos sobre cosas, sentábamos y pensábamos o simplemente nos sentábamos.
Había un patio al lado de nuestra roca pensante con una pared para sentarse que estaba cubierta de geranios desde mayo hasta octubre. Sacar las malas hierbas de entre las losas fue un proyecto semanal. Los muchos árboles en el patio proporcionaron un espectáculo espectacular en el otoño. Presionamos las hojas en un libro pesado y las etiquetamos cada año.
Un día, los niños encontraron un pequeño agujero en la base de un árbol con una roca plana que lo cubría. Había algo apenas legible arañado en la roca, pero parecía que decía ” algo … de Sara”. No pudimos lograrlo. Pero, en el agujero debajo de la roca encontraron una punta de flecha, una pequeña botella azul y una llave. Fue muy divertido para ellos encontrar esto y eventualmente agregaron algunas cosas propias a esta mini cápsula del tiempo.
Las pequeñas peculiaridades de la vida diaria en una gran casa antigua son infinitas y muchas características de la casa definitivamente encienden la imaginación. Sirvió como herramienta de enseñanza y como una ventana en un momento en que las cosas eran más simples (al menos en nuestra mente), y era posible una opulencia discreta. Las habitaciones de gran tamaño que a menudo parecían tan vacías y solitarias se convirtieron mágicamente en el tamaño correcto cuando la casa estaba llena de familiares y amigos. La sala de estar, que un amigo dijo una vez parecía tan hogareña como el vestíbulo de un hotel, cobró vida durante las reuniones familiares, llenas de niños risueños y anteojos.
Afuera, había flores de cornejo, nueces de nogal y viudos que caían desde arriba. La casa estaba a partes iguales de peligro y refugio. En general, fue una experiencia maravillosa vivir en una casa de ese tamaño; esencialmente sin cambios desde principios del siglo XX. Era nuestra casa y vivimos mucho en ella. Proporcionó a mis hijos espacio para extender sus alas y hacer todo tipo de descubrimientos por su cuenta. Les dio la sensación de una conexión con la vida familiar de una familia como la nuestra hace 100 años, y aprender a apreciar la belleza y el valor de la naturaleza en su propio patio trasero.
* Algunas fotos de Bing.