Si bien las estructuras sociales de las prisiones que albergan a reclusos masculinos o femeninos pueden ser similares en algunos aspectos, también se desarrollan algunas diferencias distintivas de género.
En las cárceles masculinas, las conexiones entre los reclusos a menudo se basan más en la ira y la violencia como una forma de mantenerse a salvo y sobrevivir. Los reclusos se unen a grupos que tal vez no lo harían en el mundo exterior (grupos de amenazas de seguridad o “pandillas”) como una forma de autoprotección. Los lazos se desarrollan entre los “en grupo” (las personas con las que te relacionas y a quienes recurres en busca de protección), y la ira y la violencia se dirigen hacia “grupos externos” (las personas que no están en tu círculo) que amenazan la seguridad del grupo.
En las prisiones que albergan a las reclusas, surge un comportamiento de agrupación similar, pero no se basa tanto en la ira y la violencia. En su lugar, se basa en la necesidad de relaciones. Las delincuentes femeninas tienden a recrear unidades familiares dentro de los entornos correccionales, y varios reclusos desempeñan el papel de “Madre”, “Hermana” o “Hija” entre sí. A menudo hay mucho drama dentro de estos grupos familiares. ya veces violencia, pero menos que la que se encuentra entre los reclusos varones.
Por supuesto, también existen vínculos de pareja que se desarrollan tanto en instalaciones masculinas como femeninas en las que los reclusos se convertirán en una pareja y se enfrentarán a la encarcelación juntos sobre esa base.
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Todas estas descripciones son un tanto estereotipadas, pero reflejan la realidad de muchos reclusos. Ciertamente hay quienes son solitarios y no se asocian con otros en absoluto. También hay algunos reclusos varones que desafían los estereotipos y forman lazos familiares con otros hombres con los que están encarcelados. Mientras que algunas reclusas se unen a pandillas para perpetrar violencia contra otros grupos.