Aquí están las escenas del crimen que nunca perdonas:
El momento en que un asesino sale de la cárcel puede ser traumático para la familia de la víctima. Pero para el estadounidense Bill Pelke, la liberación del asesino de su abuela este año fue diferente: no solo la ha perdonado, sino que también quiere ayudarla a comenzar una nueva vida. ¿Cómo pueden las personas perdonar un crimen como este?
Era una tarde en mayo de 1985. Bill Pelke estaba en la casa de su novia cuando recibió una llamada de su cuñado.
“Nana había sido apuñalada hasta la muerte”, dice Pelke. “La casa había sido saqueada. Mi padre encontró el cuerpo”.
Su abuela, Ruth Pelke, una maestra de Biblia de 78 años, había sido asesinada en su casa por cuatro niñas adolescentes.
Al día siguiente, Pelke estaba en la peluquería, preparándose para el funeral, cuando escuchó la noticia de su arresto.
“Me sorprendió que cuatro niñas que jóvenes pudieran estar involucradas”, dice. “Tuve hijos de la misma edad”.
Tres de las niñas recibieron largas penas de prisión, de 25 a 60 años. Una de ellas, Paula Cooper, fue vista como la cabecilla y condenada a muerte el 11 de julio de 1986.
Pelke asistió al juicio, así como a la sentencia de Paula Cooper, y en ese momento sintió que la pena de muerte era una sentencia apropiada.
Pero 18 meses después de la muerte de su abuela, comenzó a reconsiderar.
“Estaba imaginando a Nana asesinada en el piso del comedor – el comedor al que mi familia solía ir todos los años para reunirse en Semana Santa, Acción de Gracias y Navidad. No podía soportar pensar en eso”, dice.
Pelke comenzó a preguntarse qué impacto tendría la pena de muerte para Cooper en su familia, especialmente el abuelo de Cooper que asistió al juicio y que Pelke había visto romperse en llanto cuando se dictó la sentencia.
“Mi abuela no hubiera querido que este anciano fuera testigo de la muerte de su nieta adolescente”, dice. “Todos en el noroeste de Indiana querían que Paula Cooper muriera, Nana se habría horrorizado por la ira”.
Pelke se convenció cada vez más de que su abuela, una devota cristiana, habría sentido amor y compasión por Cooper y hubiera querido que alguien de la familia sintiera lo mismo.
“Sentí que caía sobre mis hombros”, dice. “Cuando me conmovió la compasión y el perdón, ya no me imaginaba a Nana muerta sino viva. Algo terrible había ocurrido dentro de mí”.
Pelke dice que su decisión de perdonar le trajo una “tremenda curación”.
Pero algunos miembros de su familia lucharon por aceptar su decisión. Fue particularmente difícil para el padre de Pelke, que había encontrado el cadáver de su madre y había testificado ante el tribunal.
“No era feliz”, dice. “Provocó una relación tensa durante años”.
A pesar del desacuerdo, Pelke dice que nunca cambió de opinión acerca de perdonar a Cooper.
“Sabía que estaba haciendo lo correcto, y luego mi padre me perdonó por perdonar a Paula Cooper. Llegó un largo camino”.
Pelke decidió buscar una reunión con Cooper en la prisión, pero pasaron ocho años antes de que las autoridades les permitieran reunirse, el Día de Acción de Gracias de 1994.
“Entré y le di un abrazo”, dice Pelke. Luego miró a Cooper a los ojos y le dijo que la había perdonado.
A pesar de las visitas semanales correspondientes y 15 visitas a la prisión, Pelke nunca le preguntó a Cooper sobre el crimen.
“Sé que no hay una buena respuesta”, dice.
Reunir a los perpetradores y las víctimas puede tener beneficios para ambas partes, dice Howard Zehr, profesor de Justicia Restaurativa en la Eastern Mennonite University en Harrisonburg, Virginia, quien ha facilitado cientos de reuniones de este tipo.
Además de hacer que el agresor vea el impacto en las personas heridas, las reuniones a menudo reducen el trauma de la víctima y las víctimas de violencia severa reportan un alto nivel de satisfacción, dice.
“Las víctimas a menudo están estancadas en su experiencia”, dice Zehr. “Las reuniones les permiten obtener respuestas y dejarlas ir”.
Una de las reuniones más memorables para Zehr fue cuando un hombre que había cometido 14 agresiones sexuales a mujeres menores de 18 años, se encontró con su última víctima.
“Lo conoció y lo confrontó con la pregunta ‘¿Cómo pudiste hacerme esto? Me robaste mi infancia'”, recuerda Zehr.
“El perpetrador dijo que se dio cuenta por primera vez de lo que había hecho. Tenía algo de conocimiento”, dice. “La mujer no lo perdonó, pero ya no fue la experiencia dominante de su vida”.
Pero Zehr recomienda encarecidamente a las víctimas que quieran asistir a una reunión con el delincuente que busque el apoyo de un facilitador, que puede actuar como un “guardián”.
“El éxito depende del nivel de preparación en ambos lados, a veces puede llevar hasta un año”, dice.
“Como facilitador, hablo con ambas partes antes de la reunión, trato de que estén al tanto de la dinámica del trauma, así como de la posibilidad de que su expectativa no se cumpla. El perpetrador podría no ser capaz de responder preguntas. ”
Diecisiete años después de la brutal muerte de su hija, la texana Linda White todavía tiene preguntas sobre el día en que fue asesinada.
En noviembre de 1986, Cathy White, una madre de 26 años que estaba embarazada de su segundo hijo, fue secuestrada, violada y asesinada por dos adolescentes.
Al igual que Pelke, White eventualmente conoció y perdonó a uno de los asesinos de su hija, pero el proceso tomó mucho más tiempo, casi 15 años.
Después de la muerte de su hija, White dice que ella sintió no solo una enorme cantidad de dolor, sino también la sensación de no estar completamente a cargo de su vida.
“Para un padre, perder a un hijo se siente como lo más injusto e incorrecto del mundo. Está al revés. El mundo no se sintió tan amistoso como lo fue antes, y sentí que tenía poco poder”.
Ella se unió a los grupos de apoyo a las víctimas, pero encontró escaso consuelo en ellos.
“Nadie se movió, todos se quedaron igual”, dice ella. “La gente se mantuvo enojada. No quería estar cinco años por el camino y ser como estaban, llenos de amargura. No quería estar de duelo por el resto de mi vida y pensar que estaba arruinado”.
White, que tenía dos hijos y ahora cuidaba a su nieta de cinco años, quería continuar con su vida. Ella dice que si se hubiera rendido, habría sentido que se había suicidado, no literalmente, sino en su mente.
Ella comenzó a llevar a su nieta a la consejería. Fue esa experiencia la que la impulsó a estudiar psicología, y más tarde a convertirse en consejera de duelo.
White dice que al ayudar a las personas a lidiar con la pérdida y el dolor, logró recuperar algo de control en su vida. En enero de 1997, decidió comenzar a enseñar en la cárcel, una experiencia que amó y que le “curó”, dice.
“Creo que las personas son más que lo peor que han hecho. Mucho de lo que hacemos mientras las personas están encarceladas es deshumanizante, degradante y desmoralizadora”, dice. “Estaba tratando de devolver algo de humanidad”.
Su experiencia trabajando con delincuentes en prisión llevó a una decisión aún más radical. White decidió conocer a uno de los asesinos de su hija, Gary Brown.
“No sabía cómo era. Nunca había visto una foto de él”, dice ella.
Ella buscó el encuentro para probar si ella podría ser compasiva hacia él.
“Quería que la persona en la que me había convertido se encontrara con la persona en la que se había convertido”.
White y su nieta de 18 años, Ami, se encontraron con Brown en prisión en 2001 para una conversación que duró todo el día.
“Me sorprendió lo joven y vulnerable que se veía. Fue muy emotivo”, dice.
Para White, uno de los momentos más difíciles del encuentro fue escuchar el relato de Brown sobre lo que le sucedió a su hija antes de morir.
“Estaba fascinado cuando él comenzó a hablar. Gary nos dijo exactamente lo que sucedió, cómo sucedió, la progresión de la misma. Esa parte fue difícil de escuchar, pero yo estaba lista para ello.
Brown también le dijo a los Blancos que las últimas palabras de Cathy para él antes de que fuera asesinada a tiros fue: “Te perdono y Dios también lo hará”.
“Me quedé impresionado cuando me lo dijo”, dice White.
White se ha mantenido en contacto con Brown, quien ahora está fuera de prisión y en libertad condicional. La última vez que escuchó de él fue en Navidad, cuando él le envió un mensaje de texto.
Mientras está en libertad condicional, a Brown no se le permite ponerse en contacto con los blancos, pero antes se había acercado a Linda para hablar sobre el hecho de hablar juntos en público.
“Hablamos sobre cómo abordar a los niños y adolescentes que van por el camino equivocado”, explica. “Espero que en el futuro, cuando se le permita moverse libremente, podamos hacerlo juntos”.
También hay cosas que aún quiere preguntarle a Brown sobre la noche en que su hija fue asesinada.
“Todavía me pregunto cómo la noche se convirtió en violencia. Por qué la violaron. Los muchachos no tenían registros de violencia previa”, dice. “Cuando esté listo para verlo, quiero preguntarle a Gary cara a cara”.
A pesar de la última pregunta, White piensa que reunirse con Brown la ha mantenido sana.
“Si dejas que el dolor se apodere de tu vida, es como si la ofensa continuara una y otra vez. Te pone enojado y amargado. Es casi como si la única relación que te queda con tu ser querido perdido sea a través de la amargura. La gente se aferra a ella. eso, porque naturalmente no quieren dejarlo ir “, dice White.
“A veces las personas sienten que avanzar hacia la resolución de su dolor, o curarse de alguna manera, es una deslealtad para la persona que fue asesinada. Pero no lo es”.
Al igual que Linda White, Bill Pelke quiere mantenerse en contacto con Paula Cooper, quien fue puesta en libertad en junio, ya que su sentencia de muerte fue anulada y su posterior pena de prisión se redujo considerablemente debido a su comportamiento como prisionero.
Mientras estaba en prisión, Pelke había estado haciendo campaña para que la liberaran.
“Estoy muy feliz de que ella sea libre. Estuve buscando este día por varios años”, dice.
Pelke sabe que hay muchas personas que no lo entienden. Pero para él, la decisión de perdonar cambió su vida, y él nunca ha mirado atrás.
Ahora quiere ayudar a Cooper a adaptarse a la vida moderna.
“Ella nunca ha visto un teléfono celular o una computadora. Nunca ha emitido un cheque, solicitado un trabajo o tiene una cuenta bancaria. Va a ser muy difícil para ella, de hecho me dijo que estaba asustada”.
Cooper se encuentra actualmente en una casa segura como parte de su transición de la prisión a la vida en el exterior y se le ha aconsejado no ponerse en contacto con Pelke todavía.
Pero Pelke dice que cuando a Cooper se le permita reunirse con él, la llevará a comer y comprar, para comprar, entre otras cosas, una computadora.
“Si te aferras al enojo y al deseo de venganza, eventualmente se convertirá en un cáncer y te destruirá”, dice. “Hice lo correcto.”
