La respuesta emocional y la cognición ocurren en áreas muy diferentes del cerebro y están moduladas por un conjunto muy diferente de hormonas y neurotransmisores. En general, la concentración y la cognición se caracterizan por la actividad cerebral en los lóbulos frontales, que están modulados por la serotonina para la vigilia y la dopamina para el enfoque. La actividad emocional está regulada por la amígdala, el cerebro medio y el tronco cerebral, que provocan sacudidas de hormonas como la adrenalina o el cortisol en respuesta a la amenaza o la oportunidad, y distraen a los lóbulos frontales para que no puedan concentrarse en nada.
Eludir sus emociones a favor de una cognición clara es un tropo que se juega en promesas de meditación Zen y en personajes como Spock the Vulcan de Star Trek. En Star Wars, lo único que separaba a los Jedi de los Sith era el poder de los Jedi para despejar la mente de la influencia emocional para mantenerse fieles a su código moral. Es cierto que puede dominar su enfoque si puede aprender a dejar de lado la distracción emocional durante una pequeña cantidad de tiempo. Sin embargo, los períodos de alta cognición solo se pueden equilibrar durante tanto tiempo antes de que se deban abordar las distracciones emocionales. La concentración y la capacidad cognitiva no son el objetivo total de la existencia humana, también debes dedicar tiempo a prestar atención a tus emociones.