La palmada lenta es una referencia de película icónica de los años 80.
Unas cuantas películas de los 80 eran sobre un perdedor que es acosado incesantemente por sus compañeros. Cuando el protagonista finalmente ha hecho algo para ganar aceptación, alguien rompe a aplaudir, hasta que otros se unen, y toda la multitud estalla en aplausos.
Hay una larga lista de películas donde sucede esto, pero era común en las películas para adolescentes.
Se convirtió en un cliché que fue satirizado en No otra película adolescente.
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Ahora es básicamente una forma sarcástica de burlarse de alguien por actuar como un perdedor de la película, o hacer algo que no es una gran cosa, pero hacer una gran cosa al respecto.
Ejemplo:
Joe, Jim y Steve están en un bar.
Joe: Tengo tanto miedo de hablar con esa chica. Ella está fuera de mi alcance.
Jim: sólo ve a hablar con ella.
Steve: sí. Ella te ha estado mirando toda la noche.
Joe va a hablar con la chica. Ella se está riendo de sus chistes. 5 minutos después, ella escribe su número.
Joe regresa al bar, sonriéndole triunfalmente a sus amigos, número en mano.
Tan pronto como él lo hace, Jim comienza a aplaudir lentamente. Steve se une. Los muchachos que están junto a ellos en el bar se unen. Todo el bar se une.
Joe se siente como un asno.
Es el primo cercano de la palmada de golf, donde recibes un aplauso sarcástico porque intentaste presumir y fracasaste estrepitosamente.