Yo también hice esta pregunta cuando tenía 20 años y ocasionalmente me volví a preguntar en los años intermedios pensando que estaría más cerca de obtener mi respuesta a medida que envejecía, pero sorprendentemente nunca lo hice hasta que me encontré en esa situación específica.
Una cosa interesante acerca de esta pregunta es que quieres saber cómo es ser “realmente viejo” y saber que estás muriendo en lugar de cualquier edad y saber cómo te estás muriendo. Quiero volver a este punto al final de mi respuesta si puedo.
Como un hombre de 60 años, no sé si esto me califica como “realmente viejo” desde su perspectiva, pero ciertamente ahora puedo responder por lo que debe ser saber que uno va a morir.
A los 56 años me diagnosticaron cáncer de próstata, el cáncer había crecido a 3 cm de ancho y se había diseminado a un ganglio linfático en mi abdomen, por lo que estaba avanzado y me había hecho metástasis. El efecto en el primer descubrimiento fue cáncer fue marcado. Sin lágrimas, sin temblores de miedo, solo shock privado, una estupefacción mental donde todos los demás pensamientos se vuelven subordinados al pensamiento de “cáncer”.
Con una mentalidad de ingeniería, busqué en sitios con autoridad sobre la extensión y amplitud de la enfermedad y descubrí rápidamente que el cáncer que se había propagado a un ganglio linfático reducía notablemente mis posibilidades de supervivencia. Ahora, claramente, 4 años después y aún con vida, no disminuye de ninguna manera la probabilidad de que yo supiera en ese momento que las cartas estaban en mi contra. Se me dio una probabilidad del 90% de que, incluso si eliminan el cáncer, volverá a aparecer. 5 años.
Mi esposa y yo teníamos y aún tenemos lo que el autor Daniel Siegel, profesor de Psiquiatría Clínica llama una “relación de premio mayor”, un término que solo descubrí recientemente a través de uno de sus libros, un término que sabía coincidía con nuestra relación. Esta es una de esas relaciones raras que aprendí donde la vida es dulce, poco o ningún argumento, cada uno dedicado al otro y viviendo en armonía con los estados de ánimo y los cambios del otro, cada uno proporcionando al otro un entorno en el que sentirse seguro y emocionalmente. Crecen espiritualmente e intelectualmente juntos. Mi descripción de esta relación nuestra desde la perspectiva de alguien que la experimenta sería “el cielo”, sin embargo, no asisto ni practico ninguna religión, pero la relación de jackpot es suficiente.
De repente, me di cuenta de que esta cosa que teníamos el privilegio de haber hecho entre nosotros, este frágil objeto abstracto llamado una relación matrimonial, como un jarrón de valor incalculable, pronto se rompería. Peor aún, te das cuenta en tus momentos privados mientras meditas sobre las ramificaciones de tu enfermedad, que deja a la persona que más amas aislada en el futuro. Nuestra devoción mutua, aunque hermosa de experimentar, nos ha llevado a no necesitar a muchas personas a lo largo de nuestras vidas y, con pocos miembros de la familia, nos damos cuenta de las dificultades que experimentará la pareja. No solo tendrá grandes dificultades para hacer frente a la pérdida futura, sino que también tendrá poco apoyo también.
La conciencia de cómo podría luchar mi esposa eventualmente trajo olas de dolor privado, que duraron no más de 15 minutos, pero sin embargo un dolor total. Las lágrimas nunca se debieron a sentir pena por mí mismo, ya que siempre fui bastante filosófico acerca de la vida, estoy aquí por un corto tiempo, hago lo mejor que puedo en los años intermedios, y trataré de estar agradecido cuando llegue el momento. Porque el mundo está repleto de enormes cantidades de personas que están peor que yo. Por lo tanto, este es un aspecto de lo que es ser mayor y saber que tienes un 90% de probabilidades de morir dentro de los 5 años.
Entonces, rápidamente terminé el resto de ciertos trabajos de remediación que estaban en curso en mi casa, que estaba haciendo yo mismo por las noches. Luego revisé mi Voluntad, asegurándome de que todos los documentos relacionados con la administración de nuestra casa y nuestra vida estuvieran en un solo lugar y organizados para que mi esposa se hiciera cargo fácilmente. Finalmente, investigué los arreglos funerarios para que, al llegar el día, el estrés se minimice para mi compañero en la vida. Esto aseguró que todos los arreglos se habían planeado, al menos en papel, con todos los números telefónicos de los Funerarios a los lugares que proveen servicios de catering para ceremonias funerarias. Se dejó una hoja de punta de bala explicando lo que se tenía que hacer y en qué orden para que ella no tuviera que pensar.
Como persona meditativa, noté que la operación médica había pasado, aunque el pronóstico seguía siendo el mismo hito de 5 años, que ahora es el próximo año, los tiempos en que lloré, a veces llorando unos con otros, se hicieron menos. Tal vez 8 veces en el primer año 5 el próximo año y así sucesivamente. Comencé a apreciar que, en lugar de que las lágrimas fueran una debilidad, entendí que formaba parte del proceso de fortalecimiento, ya que después de cada ataque detecté que era más resistente emocionalmente que antes. Tomando conciencia de esto, me apresuré a no reprimir la emoción cuando brotó y lo dejé ir sabiendo que con cada episodio de lágrimas se estaba formando una medida de claridad emocional. Las lágrimas son, obviamente, un efecto secundario de un estado emocional que está cambiando de alguna manera el cableado del lado emocional del cerebro diseñado para hacer que uno se enfrente mejor. Por lo tanto, llegué a la conclusión de ‘por qué luchar’, cuanto más rápido pueda facilitar estos períodos emocionales para ir y venir, más pronto llegaré a donde más fuerte necesite llegar.
Una cosa de la que era consciente es que el camino por el que atraviesa la persona que padece la enfermedad terminal es diferente del viaje que toma la pareja amorosa. Inicialmente, usted pensaría que, dado que ambos están involucrados en la misma crisis de la vida, la ansiedad que cada uno tendría sería la misma, pero no lo es. Si bien las parejas pueden obtener una gran curación emocional llorando juntas y limpiándose los ojos con la bondad bien conocida que se ha convertido en el sello distintivo de su relación, cada una de ellas está llorando por cosas diferentes, porque el fin último las afectará obviamente de manera diferente.
Me llevó entre 2 y 2,5 años llegar emocionalmente a la etapa de que el cáncer ya no era un miedo. El miedo al cáncer desde el principio se vuelve como un matón escolar que te acecha en los pasillos dondequiera que vayas en los momentos de recreo, siempre en busca de amenazarte y revolcarte en tu miedo. Psicológicamente, llegué a la etapa en la que me enfrenté al cáncer y dije: ‘si vas a matarme, hazlo y termina con esto, ya no te tengo miedo’; Recuerdo el día que tuve ese diálogo interno muy claro. La investigación que hice fue extensa y me dio un conjunto figurativo de binoculares para anticipar el futuro, lo que me permitió mentalmente ensayar todos los escenarios que puedo enfrentar. Sé que esta no será la estrategia de todos, pero funcionó para mí.
Esta cita me ayudó y me dio valor durante lo peor de mi condición:
Abraham Lincoln (16º Presidente de los Estados Unidos 1809-1865)
“Si me matan, puedo morir solo una vez; pero vivir en constante temor es morir una y otra vez ”.
Allí estaba con un catéter, experimentando un dolor insoportable desde la herida desde el ombligo hasta la ingle unida por clips de acero después de una operación de 10,5 horas, y bolsas de descarga incrustadas en varias partes de mi abdomen para liberar la acumulación de líquido debido a complicaciones Desde la extirpación de mi próstata y 23 ganglios linfáticos. Siempre pensé en estos tiempos tan difíciles, ‘al menos todavía estoy vivo’. Cada día, en lugar de ver las dificultades, lo veía como una oportunidad para apreciar la vida, las visitas de mi esposa, todas las cosas que tal vez no veía en mucho tiempo, las cosas que podía haber dado por sentado, el milagro de nacer.
Incluso algunos médicos y enfermeras comentaban sobre mi actitud hacia mi enfermedad y la vida en general. Una enfermera dijo: “No puedo garantizar su pronóstico, pero sé que maximiza su longevidad después de esta operación por su perspectiva de la vida”. Señalando a otro paciente acostado en una cama que se quejaba, un hombre de 15 años mayor que yo, la enfermera dijo: “véalo, no lo logrará, no por su condición, sino a través de mi experiencia de enfermería debido a su actitud ante su condición” . Transcurrió durante el día en que le preguntaba a las enfermeras por qué debería haber contraído un cáncer que casi le suplicaba a la enfermera que respondiera, mientras que por la noche gemía en sueños soñando a todos los demás “por qué yo, Señor, por qué yo”; el no era senil Imagine a alguien que tenga 71 años de edad y de alguna manera no haya hecho la reflexión necesaria sobre la vida para comenzar a resumir lo que significó, al menos para la persona que realiza la meditación, de modo que uno esté mejor preparado para tal eventualidad.
Ahora que he pasado por la experiencia del hospital y que he hablado con franqueza con todos los médicos y consultores que se comunicaron conmigo sobre mi condición, ahora entiendo que muchos médicos observan al paciente con mucho cuidado para determinar rápidamente si el paciente está emocionalmente preparado y es capaz de escuchar. La verdad sobre su condición terminal. Si no lo son, los médicos me han dicho que no se atreverían a decirles la verdad (a menos que lo pidan específicamente), ya que el impacto reduciría su longevidad debido a la excesiva morbilidad. Yo, dejé claro con cada uno de ellos, que bajo ninguna circunstancia me retienen nada. Les hago saber que, como ingeniero, necesito conocer todos los detalles para tomar la mejor decisión por mí mismo y no puedo hacerlo si tienen mi información, independientemente de lo preocupante que piensen que pueda ser. De esta manera, le hago saber a la profesión médica que yo soy quien todavía está a cargo de este cuerpo mío, no ellos. Para ser justos, todos respetaron mi petición y no dieron problemas.
Dicho esto, mi esposa y yo tenemos un viejo amigo de 80 años que ha dejado en claro que no quiere saber si alguna vez tiene cáncer o alguna otra enfermedad terminal. Lo siento por los médicos que deben intentar navegar por un perfil psicológico tan diverso del público en general; Sería mucho más fácil si las personas fueran capaces de escuchar la verdad. Por lo tanto, tratar de obtener la verdad y navegar alrededor de la profesión médica cuando sufre una enfermedad terminal es otro aspecto de lo que es ser viejo y saber que uno podría morir pronto.
Lo que también me ayudó enormemente fue escribir un documento de 26 páginas llamado My Stepping Stones to Happiness . Debo admitir que fue una búsqueda egoísta porque sé que el cáncer de próstata por lo general cuando regresa lo hace en los huesos y es que he leído una de las condiciones más dolorosas para terminar con la vida. Así que incluso con mi perspectiva filosófica sabía que no iba a tolerar este tipo de dolor con facilidad estoicamente. Por lo tanto, este documento, cuando los tiempos futuros se vuelvan difíciles, me permitirá volver a leer todo lo que resumí sobre mi vida, por lo que estaba inmensamente agradecido. Estas serán cosas en las que no pensaré cuando me enfrente al dolor y sienta lástima por mí misma, pero si leo nuevamente el documento o me lo vuelve a leer, me ayudará a dejar de ser víctima de la autocompasión, pero me llevará de vuelta a una posición de fuerza dignamente esperanzada. Por lo tanto, otra faceta de cómo se enfrenta la muerte cuando es viejo es la tendencia a querer sentir que su vida valió la pena y que había algo en su vida de lo que otros podrían beneficiarse, de ahí mi documento escrito.
Volviendo al punto que planteé al principio acerca de su pregunta que dice “cómo es ser realmente viejo y saber que la muerte es inminente”, en lugar de morir a cualquier edad y saber que la muerte es inminente. Descubrí que los jóvenes, incluso de 12 años, que se enfrentan a la muerte pueden ser extremadamente adultos y maduros en su último año o dos de su vida. Creo que esto se debe a que lo que hace que los adultos parezcan adultos en comparación con un joven no es la mayor base de conocimientos con la que los adultos pueden disfrutar de una conversación más amplia, sino que a medida que uno envejece, la mayoría de nosotros nos damos cuenta y sentimos que vamos cuesta abajo. Con esa apreciación, no podemos evitar sino contemplar progresivamente nuestra vida y cuál fue su propósito junto con cualquier remordimiento. Esto tiende a cambiar el enfoque de la vida de una persona con la edad, a pensar más en los demás, de ahí lo que llamamos “madurar”. Creo que esta maduración puede ocurrir a cualquier edad, no solo en la edad adulta. Los jóvenes que reflexionan evolucionarán a través de procesos de maduración muy similares pero más rápidos debido a la velocidad de su enfermedad, asumiendo que hayan tenido mucho tiempo para meditar sobre su propia vida y condición actual.
Por lo tanto, para mí no hay nada especial en los procesos de pensamiento cuando “realmente viejo” y saber que la muerte es inminente en comparación con ser un joven. Me hubiera gustado haber entendido por qué estipuló “realmente viejo” en su pregunta.
Déjame terminar con algunas frases aleccionadoras:
Leonardo Da Vinci (1452-1519, pintor, escultor y arquitecto italiano)
“Mientras pensaba que estaba aprendiendo a vivir, he estado aprendiendo a morir”.
Autor (desconocido)
“Aquellos que han vivido una buena vida no temen a la muerte, sino que la encuentran con calma, e incluso la anhelan ante el gran sufrimiento. Pero aquellos que no tienen una conciencia pacífica, temen la muerte como si la vida no fuera más que un tormento físico. El desafío es vivir nuestra vida para que estemos preparados para la muerte cuando llegue el momento “.
Wellins Calcott (Empresario y autor 1885-1900)
“¿Qué haces, oh hombre mortal, o con qué propósito es gastar tu vida en gemidos y quejas, bajo los temores de la Muerte? ¿Dónde están tus últimos años y placeres? ¿No se desvanecen y se pierden en el transcurso del tiempo, como si hubieras puesto agua en un colador? Bethink se retira a sí mismo, y abandona el mundo con el mismo contenido y satisfacción con que un huésped satisfecho se levanta de una agradable fiesta “.
